Sepeda motor merupakan pengembangan dari Sepeda konvensional yang lebih dahulu ditemukan. Pada tahun 1868, Michaux ex Cie, suatu perusahaan pertama di dunia yang memproduksi sepeda dalam skala besar, mulai mengembangkan Mesin Uap sebagai tenaga penggerak sepeda.Namun usaha tersebut masih belum berhasil dan kemudian dilanjutkan oleh Edward Butler, seorang penemu asal Inggris. Butlermembuat kendaraan roda tiga dengan suatu motor melalui pembakaran dalam.
Sejak penemuan tersebut, semakin banyak dilakukan percobaan untuk membuat motor dan mobil. Salah satunya dilakukan olehGottlieb DaimlerdanWilhelm MaybachdariJerman.
Kedua penemu tersebut bertemu ketika bekerja bersama di Deutz-AG-Gasmotorenfabrik, produsen mesin stasioner terbesar pada tahun1872. Pemilik Deutz-AG-Gasmotorenfabrik yang bernama Nikolaus Otto berhasil membuat mesin empat langkah atau yang disebut jugamesin empat takdan penemuantersebut dipatenkan pada tahun1877. Walaupun mesin empat tak tersebut masih terlalu sederhana dan kurang efisien, tetapi mesin tersebut diharapkan dapat menggantikanmesin uap.
Pada tahun1880, Daimler dan Maybach dipecat dari perusahaan tersebut dan keduanya mendirikan sebuah bengkel di Stuttgart. Pada tahun 1885, keduanya menciptakankarburatoruntuk mencampur bensin dan udara sehingga dapat digunakan sebagaibahan bakarmesin empat tak ciptaan Otto.
Mereka mengembangkan mesin empat tak tersebut menjadi silinder 100 cc dan meletakkan mesin tersebut pada sebuah sepeda kayu. Sepeda kayu bermesin tersebut disebut sebagaiReitwagen("riding car") dan menjadi sepeda motor pertama didunia.